Размеры половозрелых особей не превышают 1 —1,3 м, но иногда достигают 2 м. Paleosuchus trigonatus – второй по величине самый маленький вид крокодилов в мире, поэтому его часто называют карликовый кайман Шнайдера. Поверхность его головы, без поперечных или продольных хребтов – так называемая «гладколобость». Хвост короток и в нем отсутствует гибкость, из-за двух рядов тяжелых окостеневших щитов. Взрослые кайманы постоянно тратят много своего времени на путешествия по суше между норами, расположенными, как правило, далеко от воды, к берегам ручьев – местам охоты, а также обратно – на отдых в норы. Они охотятся по ночам, как в окрестностях норы, так и возле воды, а также в окружающем лесу в пределах их территории, которая может располагаться на нескольких километрах.